佛法(尤其是禅法)与养生有着十分密切的关系，这是佛教界的共识。

我国的禅法是由菩提达摩开创的。他创导的“二入四行”禅法，对养生有着直接的指导意义。其中的“二入”，指的是。理入”(禅法的宗教理论)和“行入”(禅法的宗教实践)，其中的“四行”，指的是“报怨行”、“随缘行”、“无所求行”和“称法行”。

“二入四行”的禅法，旨在去掉真如本性所蒙受的“客尘”，不使自己的认识有差别之相，从而进入寂然清净的境界。

菩提达摩以后的禅宗，提倡心性本净，佛性本有，见性成佛， 一脉相承。到了五祖弘忍之后，中国禅分为南北二宗。因其皆渊源于。“东山法门”，所以宗旨、理论九体一致，主要区别在于用以“安心”(明心见性)的方法(亦即修习、养生的方法)有“南顿北渐”的不同。

以神秀为首的北宗，修习禅法继承了道信、弘忍的传统，坚持“一行三昧”的禅定，以观想真如为修习的要旨以了知“一切诸佛法身与众生平等无二”为修习所追求的智慧，以称念一佛名号为修习的门径。其“安心”见性的方法，有十六字要诀：“凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证。”

所谓“一行三昧”，又称作“常坐三昧”，出于《文殊说般若经》、《文殊问般若经》。《文殊说般若经》中，详细叙述了“一行三昧”的修习方法——

欲入“一行三昧”，应处空闲舍诸乱意、不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向。能于一佛念念相续，即是念中，能见过去、未来、现在诸佛。

这是说，修习“一行三昧”，一定要有安静的环境、悠闲的心境。修习时，不能起任何念头，不能瞌睡，念佛不辍，便可以了悟“一切诸佛法身与众生身平等无二”，从而入于“一行三昧”。如能精心修此“一行三昧”，便能于定中见佛。见到佛之后，再以智慧析能见所见，就可以与真如相应，深入了然“法界一相”了。

由于北宗禅较为死板，缺乏生气，在南宗禅兴起后，渐渐走向衰绝。

以慧能为首的南宗，修习禅法不走由定生慧的传统之路，强调定慧一体，一入门即“顿见佛性”。禅师教人参禅的方式，极为灵活多样。为了不使禅法修习者走到理性思维的路上去，禅师往往不准弟子从佛经中去寻求问题的答案，而是让弟子把问题积于胸中，成为一时无法解决的悬案，让他疑到极点，豁然顿悟。如果老是不开悟，就不得不借用外力。采取棒喝，拳打脚踢等手段，逼他断落意识，达到开悟的目的。

南宗和北宗一样，也坚持“一行三昧”的禅定，但不用《文殊说般若经》的念佛方法，而以“无念为宗，无相为体，无住为本”，认为“一行三昧者，于一切处，行住坐卧，常行一直心是也”。

什么是“无念”呢?慧能在《六祖大师法宝坛经》中说：“般若三昧即是无念。何名‘无念’?知见切法，心不染著，是为无念。”他进一步指出：“此门坐禅，无不著心，亦不著静，亦不是不动。若言著心，心无是妄，知心如幻故，无所著也。若言著静，人心本净，由妄念故，盖覆真如。但无妄想，性自清净。”

修习佛法中的禅定，不仅能明心见性，趋向真如，而且能修性养生，防病治病。如《小止观》指出：“夫坐禅之法，若能善用心者，则四百四病自瘥除。”佛教有这样的观点：构成人体的地、水、火、风之四要素，各能生一百零一种病，合起来为“四百四病”

修习佛法中的禅法，能够消除客观世界对主观世界的干扰，能够摆脱情感欲望对生理机制的制约，练就一种不受客观环境和主体意识左右的心理状态，养成一种荣辱不惊、喜怒皆无的精神境界。

修习禅法，有助于提高人们对于认识主体的理解强化主观、客观双方在认识过程中的相互作用，有利于提高人们对于认识主体的理解，强化主观客观双方在认识过程中的相互作用，有利于身心健康，有利于精神协调。

也许正是为了上述缘故，禅法逐渐走向了社会，修习禅法成了一种风尚、一门功课。如科学高度发达的欧美，从近代以来，就有不少人越来越热衷于修习禅法，“禅定中心”、“禅法修习中心”、“禅法研究中心”因此应运而生。无论是百万富翁，还是工薪阶层，都有在周末全家一起到“禅定中心”去吃一天素、打一天坐的。据说这样一来，能放松身心，恢复疲劳，精力充沛地投入下周的工作。

禅法还被引入心理治疗，成为某些心理医生手中的“法宝”。他们建议些病人修习禅法，作为修性养生的一种方法，取得了很好的疗效。