大千世界生灭循环的周期

在佛教的经典中，说到时间则有“刹那”和“劫”的不同，刹那是表示极短的时间，便于体察心念的生灭;劫是代表极长的时间，便于说明物界成坏的相续。

何谓刹那?“刹那”由梵语Ksana音译，意译为“须臾”、“念顷”，也就是一个心念起动之间的意思。在佛教里，刹那是最短暂的时间单位，以现在的时间计算，大约等于七十五分之一秒。所谓“少壮一弹指，六十三刹那”，可见刹那的短暂及心念生灭的迅速。

佛说一切有情无情，莫不有刹那刹那生住异灭的无常。宇宙万有，刹那之间已经历生住异灭;乃至世界的成住坏空，都是刹那刹那的渐变，累积成一期的突变。过去、现在、未来三世也是由无数刹那累积而成。

“劫”，梵语kalpa，音译为劫波、劫簸，意译为长时、大时。分小劫、中劫、大劫三种。小劫：根据佛经记载：从人寿十岁算起，每过一百年增加一岁，加到八万岁;然后再从八万岁，每隔一百年减一岁，减到十岁，叫做一小劫。中劫：二十个小劫为一个中劫。大劫：四个中劫为一个大劫，其过程经历成、住、坏、空四个阶段。四个中劫分别是：成劫(世界生长期)、住劫(世界壮盛期)、坏劫(世界老死期)、空劫(世界灭无期)。如此成、住、坏、空四个中劫相续循环一次为一大劫。

一大劫包括成、住、坏、空四个中劫(资料图)

1.成劫

成劫是指山河、大地、草木的器世间，以及一切有情众生的众生世间的成立时期。

根据《起世经》说，世界的形成，首先是由于众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，此大气层厚一百六十万由旬，周长无数，坚固无比，即使大力士以神器也无法击破摧毁，此即为风轮。

接着在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降于气层之上，形成厚八十万由旬，直径十二万三千四百五十由旬的水层，此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风为墙，维持住水层，此即水轮。水轮的表面，由于众生的业风，逐渐形成乳状的表膜，其中七分之二为黄金层，七分之五为水层，此即为金轮。

在金轮上生出须弥山、七金山、四大洲等诸海山洲，这是四天王天、忉利天、人类、傍生等各界众生的居处。其次成立夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天等四天，此称空居天。再从空居天到无间地狱，有情众生由此次第降生，此时期就称为成劫。

2.住劫

住劫是指器世间和众生世间安稳存住的时期。根据佛经上说，我们现在正是住劫，在住劫又有减劫和增劫的分别。所谓减劫就是人类的寿命从八万岁，每经过一百年减少一岁，一直减到十岁，所需要的时间。增劫就是人类的寿命从十岁，每经过一百年增加一岁，一直增加到八万岁，所需要的时间。

《大毗婆沙论》卷一三四载，在减劫，人寿每减至十岁，小三灾就出现

。刀兵灾，是时人心瞋毒增上，相见便兴起强猛伤害的心，手所执者皆成利刃，各逞凶狂，互相残害，经七日七夜方止。疾疫灾，继刀兵灾后，非人吐毒，疾病流行，遇则命终，难可救疗，此时期的众生都不闻有医药之名，时间经过七月七日七夜方止。饥馑灾，疾疫灾后，天龙忿责，不降甘雨，由此饥馑，人多命终，经七年七月七日七夜方止。

3.坏劫

住劫以后，就到坏劫。坏劫，是火、水、风三灾毁坏世界的时期。众生世间首先破坏，称为趣坏;其后，器世间亦随而破坏，称为界坏。也就是在此劫之初，地狱的有情命终之后，不复更生，此后，其余傍生、鬼趣及人、天等的众生也渐次坏灭，有情破坏后，世界出现七个太阳，燃烧成灾，如此经过七次的火灾，把色界初禅天以下的器世界烧坏，此时称为火灾劫，约需十二亿八千万年的时间。其中三亿四百万年之间，有情的生物先坏;然后一千六百万年之间，自然界再灭坏。

火灾劫过后(即七次火灾)，次起水灾，将第二禅天漂荡殆尽，称为水灾劫，大约需要一亿二千八百万年。

如此经过七次的水灾，最后产生风灾，将第三禅天以下全部吹落，称为风劫，需要六十四大劫，十亿二千四百万年的时间。

火灾劫、水灾劫、风灾劫合称大三灾。所谓火烧初禅、水淹二禅、风吹三禅。坏劫之期，欲界悉皆坏尽，色界中，唯第四禅不为大三灾所坏。

4.空劫

空劫时，世界已坏灭，在欲、色二界之中，除四禅天尚存，其他则全入于长期的空虚之中，形成世界未成，万物未生时期的状态。

空劫之后，又开始另一期的成、住、坏、空，也就是另一个世界又开始成立、持续、破坏。如此世界从成到住、住到坏、坏到空、空到成，各需要大约三亿二千万年，宇宙就在成住坏空的过程中，反复生灭，每一周期大约需时十二亿八千万年。