佛经是佛教经典的简称,主要是指释迦牟尼佛所说的教法教义。在释迦牟尼入涅槃后,他的弟子为了不让他的佛法失传,于是召集僧众举行聚会,这些僧众依靠自己对释迦牟尼言教的回忆,将其以文字形式记录下来,由此形成文字版的佛经。这个其实跟《论语》是十分相似的。
按照佛经内容分类,佛经可以分为经、律、论,合称为三藏。经是指释迦牟尼所说的教法,被认为是佛教教义的基本依据,不过现存的佛经中,有很大一部分是后人根据佛教的基本思想所编写的。律是指佛教僧团的行为准则及道德规范
。论是指佛弟子对经、律的解释,最初论藏只是对佛教一些特定名词的解释,后逐渐成为佛教各个派别对经、律的解释,并形成了深奥的佛教思辨衡学。按照佛教派别分类,佛经可以分为小乘佛教三藏、大乘佛教三藏和密宗三藏。
按照佛经文字语言来分,可以分为汉文大藏经、蒙文大藏经、藏文大藏经、日文大藏经、巴利文大藏经等。
《大藏经》,是将一切佛教典籍汇集起来编成的全集。起初称为一切经,后来定名为大藏经,又称藏(zang)经。因为大藏经的内容主要由经、律、论三部分组成,所以又称为三藏经。目前,佛教大藏经中有三大系统,分别是汉文大藏经、藏文大藏经、巴利文大藏经。其中汉文大藏经和藏文大藏经都是诞生于中国,这也是中国佛教对世界佛教的巨大贡献。
在佛经的诸多分类中,按照佛教典籍的内容分为经、律、论三藏是最常用的分类,也是最基本的一种分类方法。
正因为三藏包含了佛教的一切典籍,所以我们也称那些精通经、律、论的高僧为三藏法师。高僧玄奘法师是唐朝三藏法师的代表人物,更因《西游记》一书的流行,是的“唐僧”“唐三藏”成了对玄奘法师特有的称谓。除了我们熟知的唐三藏玄奘法师外,中国佛教史上还有许多的高僧被尊称为三藏法师,著名译经家鸠摩罗什就是其中比较著名的一位。
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