曾经，有个猎手，逐鹿过寺前，问马祖老和尚：师傅，看见鹿吗？

老和尚问他：你是干什么的呀？

他说：打猎的。

老和尚：你一箭能射几只鹿。

他答：哪能几只，一只就不错了。

老和尚：但我一箭却能射一群。

他说：我不相信。

老和尚拿起他的箭，拉开弓，对准猎人，就要射，猎人惊谎了，大叫：你要干什么

老和尚说：我射了你，其它鹿就不再受伤害，就保护了一群，不射你，鹿就要受害一群。

猎手听了，很惭愧，就跟他出家了，这就是后来的慧藏法师。

动物是很有灵性的，被救助的动物向恩人报恩的事例时有发生，而滥杀动物遇报的事也时有可闻，历代祖师都很重视放生、护生，善待动物。