饮料之王其实应该是白开水，但白开水通常不称为饮料，饮料一般指水中溶解可食用的有机物成分，如世界三大饮料咖啡、茶、可可，而在国际公认的六大保健饮料中，三大饮料只有茶（绿茶），且排在第一位，所以茶才是真正的饮料之王。

茶被喻为“东方饮料的皇帝”，我国茶文化历史悠久，茶是民间最主要的饮料，所含几百种成分大多对人体有益，主要功能有止泻生津、提神醒脑、消食解腻、通便利尿、去痰止咳、明目清火、消暑止痢、消炎解毒等，“开门七件事”(柴、米、油、盐、酱、醋、茶)中就有茶，民间还有“不可一日无茶”之说。

绿茶是未经发酵的茶，最大限度保留了营养素，在各种茶叶中营养价值最高，含丰富的VC、胡萝卜素等，适宜夏季饮用，有清热解毒之功效，有抗癌作用，对胃溃疡、细菌性痢疾、坏血病等有明显疗效，有冠心病、动脉硬化病症的患者更应饮用绿茶。

红茶是经过发酵的茶，营养价值比绿茶低，但容易吸收，适合老年人、体弱者和产妇，奶茶就是用红茶制成，因红茶有驱寒养阳之功效，适合冬季饮用，同时又有消食化积、止泻治痢的疗效，还能防止龋齿。

青茶（乌龙茶）是半发酵茶，营养价值在绿茶之下、红茶之上，适合于秋季饮用，可帮助消化，有利尿作用，还有减肥去脂之功效。

花茶以绿茶为茶坯，加入香花制成，其保健作用因配入的香花而不同。

砖茶是将粗老毛茶经过再加工，用蒸馏和压制的方法制成各种形状，便于储存和运输，由于是再制茶，营养成分损失较多，但钙和维生素B族含量比一般茶叶高。

此外还有白茶（轻微发酵）、黄茶（轻发酵）、黑茶（后发酵）。

为避免茶叶农药残留超标对健康的影响，应尽量不喝第一道茶水，或购买农药较少的春茶，尤以明前茶（江南茶区清明前采制）为贵，其次为雨前茶（清明后谷雨前采制），著名的有西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰。明前绿茶含茶多酚特别高，可预防心脏病，降低癌症风险，保护肝脏，杀菌，洁口，坚齿，明前茶还含有丰富的茶多糖、Y-氨基丁酸和芳香物质，能促进人体能量代谢，增强记忆力。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜。新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈；茶底柔软厚实，正常芽叶多。茶叶并非越嫩越好，幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形美观，但内含物的丰富程度不及一芽一、二叶。喝茶要记住两点：不要嚼吃茶叶，不要一杯茶从早泡到晚。专家建议洗茶和沸水冲泡，洗茶是用沸水冲注茶叶，将壶中茶叶与水轻轻摇动数次，立即倒去茶水，不单能洗涤尘沙，还能除去部分易溶于热水的农药残留物和重金属，采用沸水冲饮的方式将大大降低铅的摄入量，绿茶、乌龙茶会出现铅、铜等过量的问题。洗茶后宜以80度左右的开水冲泡，茶汤嫩绿明亮，滋味鲜爽，营养成分损失较小。少量茶叶存放于避光、低温、干净无异味的环境中，量多且品种不同，要放入冰箱冷藏室与其它食物分开保存，以免串味。