章太炎先生，在北京时有一段时间被东岳大帝请去做判官。东岳大帝在山东省泰山，管辖的区域有五六个省份，他掌理这个地区的生死和吉凶祸福。判官的地位很高，相当于秘书长。章太炎先生说，晚上小鬼就来了，抬着轿子请他上班。第二天早晨天才亮，他就下班，小鬼再把他送回来。他日夜都不休息，白天在人间办公，晚上到鬼道上班

他也常常把他在鬼道的所见所闻，跟一些朋友们叙说。有一次，他问东岳大帝(阎罗王比东岳大帝还要高一级)：“地狱的刑罚，有一种叫炮烙(炮烙是把铁柱烧红，使罪人抱着)，这个刑罚太残酷，希望东岳大帝能大发慈悲心，把这个刑罚废除。”东岳大帝听了这个话，点点头说：“你先去刑场参观一下。”

于是东岳大帝就派两个小鬼带他去参观现场。到那边之后，小鬼告诉他：“这就是现场，你看!”他看不见，于是才恍然大悟，原来地狱的刑罚不是阎罗王设的，所以他不能废除。刑罚从哪里来的?是恶业变现出来的，就跟人做恶梦一样，自作自受，不是别人做出来给你受的，这才晓得佛经讲的道理是真实的。

所有一切欢乐、痛苦的境界，无一不是自心变现的。《华严经》讲一切法“唯心所现，唯识所变”，包括天堂、地狱。心，是你自己的真心;识，就是妄心，依妄心造作善恶业。你的心善、行善，现出来的境界自然是至善美满;你的心恶、念头恶、行为恶，现出来的境界自然是灾难。所以，天堂是自心变现的，地狱也是自心变现的，我们现前这个生活环境，还是自心变现的。(《改造命运心想事成——了凡四训讲记》线装书局2011年版)